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    义渠民族在商代以前是西方羌戎民族的一个分支，原居宁夏固原草原和六盘山、陇山两侧。商代，他们同居住在陇东的狄族后裔鬼方相互为邻又相互攻击。后来又同住豳地由先周姬姓部落建立的豳国（周文王的先祖）经常发生冲突，并不断蚕食其领土。

    大约在公元前12世纪的商康丁年间，周祖古公亶父离开豳地南迁岐山。戎狄两族乘机占领陇东大部分地区。周文王末年，姜太公曾派使臣南宫适出使义渠。

    由于义渠同周人相处关系比较和谐亲密，而鬼方（猃狁）同商周对立。鬼方失败逃走，远奔河套，而义渠趁机内迁。这样，义渠就逐渐占据了陇东大原地区（庆城、宁县、镇原等地）。

    他们在同当地周族后裔的杂居中，学会了农耕技术，学习了周族文化，并效仿周人建立城堡和村落，从而发展成为区别于其他羌戎的义渠族。

    西周时期，义渠臣服于周。

    周王朝在多次镇压异族遭到激烈反抗后，遂改变策略，采取安抚政策，将五戎即义渠、郁郅、乌氏、朐衍、彭卢等安置于大原地。

    五戎中，唯义渠居大原中心地带，南临泾水。这里自然条件好，宜耕宜牧。因此！义渠人很快强大起来。

    西周末年，犬戎叛周，兵临镐京城下，并杀幽王于骊山，周平王惧戎狄，慌忙迁都洛邑。由此！西周变东周。

    义渠趁周室内乱，宣布脱离周王朝的统治，正式建立郡国，在今宁县焦村乡的西沟村建立了都城。从此，中国历史上有了义渠国的名称。

    义渠国建立不久，随即出兵并吞了彭卢、郁郅等其他西戎部落，扩大了疆域，并先后筑城数十座，派兵驻守。它的国界西至西海固草原，东达桥山，北控河套，南到泾水，面积约10万平方公里。

    公元前650年前，义渠在吞并了北地诸戎后，进一步向东向南发展，也就是往东周地盘上发展。
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