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    永和二十六年十月的最后一天，京城下了今冬第一场雪。

    细雪如盐，悄无声息地覆盖了紫禁城的琉璃瓦、青石阶，将这座巍峨宫城装点得素净而冷冽。怡和宫的庭院里，几株红梅已打了花苞，在雪中透着星星点点的绯色。

    沈青澜捧着暖手炉站在廊下，望着漫天飞雪出神。

    自那夜凤仪宫发难已过去四日，宫中表面平静，暗地里的风声却一日紧过一日。德妃这几日称病不出，怡和宫闭门谢客，连日常请安都免了。沈青澜明白，这是在避风头。

    “沈典籍，娘娘唤您。”云嬷嬷从内殿出来，轻声道。

    沈青澜收回思绪，整了整衣襟，随云嬷嬷入内。

    德妃半靠在榻上，面色有些苍白，但眼神清明。见沈青澜进来，她示意宫人都退下，只留云嬷嬷在门口守着。

    “坐吧。”德妃指了指榻边的绣墩，“这两日委屈你了，跟着本宫闷在宫里。”

    “娘娘言重了，能为娘娘分忧，是青澜的本分。”

    德妃打量着她，缓缓道：“那夜之事，你怎么看？”

    沈青澜垂眸思索片刻，才道：“皇后娘娘此举，意在试探。一是试探娘娘的底线，二是试探靖王殿下的反应。那几名太监看似强势，实则处处留有余地——若真要拿人，不会只在怡和宫外僵持，更不会轻易被靖王吓退。”

    “说得好。”德妃眼中露出赞许，“本宫也是这般想的。李皇后禁足已有月余，她心高气傲，如何甘心？这番动作，一是想重新立威，二是想看看，这宫中还有多少人会买她凤仪宫的账。”

    她顿了顿，声音压低：“更重要的是，她想看看，靖王对你，究竟有多看重。”

    沈青澜心头一跳，面上却依旧平静：“青澜不过一介女官，何劳皇后娘娘如此费心。”

    “女官？”德妃轻笑，“能让靖王深夜闯宫相救的女官，这宫中可没几个。青澜，你是个聪明人，本宫也不与你绕弯子。靖王待你不同，本宫看在眼里。你待靖王，恐怕也不止是主仆之谊吧？”

    这话问得直白，沈青澜一时不知如何作答。

    德妃见状，也不逼她，转而道：“本宫今日叫你来，是有件事要告诉你。昨儿夜里，皇上召了太医令，诊脉到三更。”

    沈青澜神色一凝：“皇上龙体……”

    “说是旧疾复发，需静养。”德妃神色凝重，“但本宫在宫中这些年，多少懂些医理。皇上这次病得突然，脉案却捂得严实，连几位高位嫔妃都不许探视。这不对劲。”

    “娘娘的意思是？”

    “只怕是真不好了。”德妃叹了口气，“太子这几日频频入宫请安，泰王也从封地递了折子请求回京侍疾。朝中已有风声，说皇上……怕是要预备后事了。”

    沈青澜手心渗出冷汗。若永和帝真到了弥留之际，那夺嫡之争就将从暗斗转为明争。届时，萧景玄该如何自处？

    “娘娘告诉青澜这些，是要青澜做什么？”

    德妃看着她，一字一句道：“本宫要你，设法查清皇上的真实病情。”

    沈青澜愕然抬头。

    “你不必亲自去。”德妃道，“你在尚宫局有旧识，在太医院也该有些人脉。本宫要知道，皇上究竟病到何种程度，还能撑多久。这关系到怡和宫，也关系到靖王府的下一步棋。”

    沈青澜沉默良久，才道：“青澜尽力而为。”

    “不是尽力，是必须。”德妃眼神锐利，“青澜，你我如今在同一条船上。本宫助你沈家昭雪，你助本宫和靖王在这场博弈中取胜。这是交易，也是同盟。”

    沈青澜起身，郑重行礼：“青澜明白。”

    **

    出了怡和宫，雪下得更大了。

    沈青澜撑着油纸伞走在宫道上，心中反复思量德妃的话。查探皇上病情，这谈何容易？太医院那些太医个个都是人精，皇上的脉案更是绝密，寻常人根本接触不到。

    正想着，前方传来一阵脚步声。几个太监抬着一顶暖轿匆匆而来，轿帘低垂，看不清里面是谁。但看那轿子的规制和随行人员的打扮，应是哪位高位嫔妃。

    沈青澜退到道旁躬身行礼。

    暖轿经过时，轿帘忽然被掀开一角。一张保养得宜却掩不住憔悴的脸露了出来——是李皇后。

    四目相对，沈青澜心中一凛，垂下眼帘。

    轿子停了。

    “沈典籍？”李皇后的声音从轿中传来，听不出喜怒。

    “臣女参见皇后娘娘。”

    “免礼。”李皇后打量着她，“这么冷的天，沈典籍这是要去哪儿？”

    “回娘娘，臣女奉德妃娘娘之命，去尚宫局取些文房。”

    “德妃倒是倚重你。”李皇后淡淡道，“那夜的事，沈典籍没受惊吧？”

    “劳娘娘挂心，臣女无事。”

    李皇后盯着她看了片刻，忽然笑了：“沈典籍是个聪明人，本宫喜欢聪明人。只是有时候，太聪明了反而不好。你说是不是？”

    这话中带刺，沈青澜只当听不懂：“娘娘教诲，臣女谨记。”

    “记着就好。”李皇后放下轿帘，“起轿吧。”

    暖轿继续前行，很快消失在雪幕中。

    沈青澜直起身，看着轿子离去的方向，眉头微蹙。李皇后这是要去哪儿？禁足期间私自出宫，她就不怕被人抓住把柄？

    正疑惑间，身后传来一个熟悉的声音：“沈姐姐？”

    沈青澜回头，见是尚宫局的旧识柳司记，如今已升了正六品掌记。

    “柳掌记。”沈青澜微笑行礼。

    柳掌记快步走过来，拉着她到廊下避雪，低声道：“姐姐可算出来了。这两日怡和宫闭门，我都担心坏了。”

    “我没事。”沈青澜看着她，“倒是你，脸色怎么这么差？”

    柳掌记左右看了看，声音压得更低：“姐姐不知道，这几日宫里乱得很。皇上病重，太医院日夜轮值，尚宫局也是忙得脚不沾地——各宫都在打探消息，文书往来比平日多了三倍不止。”

    沈青澜心中一动：“你可知道皇上的具体情况？”

    柳掌记摇头：“脉案是绝密，我们接触不到。但听太医院的小太监说，皇上这几日昏睡的时候多，清醒的时候少，连奏折都是几位阁老念给他听的。”

    这情况比德妃说的还要严重。

    “还有，”柳掌记凑到她耳边，“我昨儿夜里当值，看见凤仪宫的人悄悄去了太医院，找的是刘太医。”

    刘太医是太医院院判，专精内科，是永和帝的御用太医之一。
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